LE TAPPE  DELLA
STORIA DI HENKEL

Fritz Henkel (1848—1930) getta le basi per la lunga storia di successo della nostra azienda quando, il 26 settembre 1876, fonda Henkel ad Aquisgrana insieme a due soci in affari. Il detersivo per bucato Bleich-Soda di Henkel riscuote un successo immediato dopo il suo lancio nel 1878.

Questo prodotto innovativo, sviluppato dallo stesso Fritz Henkel, ravviva i tessuti ingialliti senza danneggiarli e convince per il packaging identitario e la forte presenza del brand.

Due anni dopo aver fondato l'azienda ad Aquisgrana, Fritz Henkel trasferisce l'attività a Düsseldorf. Grazie a questo trasferimento, Henkel si avvicina ai principali mercati di vendita della Renania e della Ruhr. Dopo un ulteriore trasferimento all'interno di Düsseldorf nel 1880, Fritz Henkel acquista uno stabilimento a Holthausen, dove ancora oggi si trova la sede centrale dell’azienda.

Le attività produttive nel nuovo stabilimento di Holthausen iniziano il 9 marzo 1900, con circa 70 operai e sette impiegati. Le attività nel vecchio stabilimento di Düsseldorf-Oberbilk verranno gradualmente interrotte nei mesi successivi.

Persil rivoluziona il modo di fare il bucato. Quando viene lanciato nel 1907, è uno dei primi detersivi subito attivi disponibili sul mercato. Henkel diventa così leader indiscusso del mercato nel segmento dei detersivi in Germania. 

Una storia di successo: nel 1912, il volume delle vendite di Persil raggiunge i 60 milioni di flaconi, nel 1915 sale a 102 milioni di flaconi. 

Curiosità: il nome Persil è una parola composta dai due principali componenti chimici del prodotto: perborato e silicato.

Henkel fonda la sua prima filiale di produzione nel 1913: Henkel & Cie AG, a Basilea-Pratteln, in Svizzera. Lo stabilimento si estende su un'area di 9.161 m². (La produzione è stata interrotta nel 1997).

Il grande successo di Persil genera la necessità di ingenti quantità di colla per sigillare le confezioni di detergenti. A causa delle implicazioni della guerra, Henkel teme che il suo fornitore non possa più garantire la fornitura di adesivi alla Renania. Henkel inizia così a produrre colla per uso interno nel 1922. Nel 1923 Henkel vende la sua colla liquida alle aziende vicine, creando un nuovo segmento di business: è l'inizio di una storia di successo mondiale.
 
Con l'introduzione della "Dama bianca" nel 1922, Henkel presenta quella che diventa la figura pubblicitaria più celebre dell'azienda fino ad oggi. A partire dal 1924, Fritz Henkel adotta sempre più frequentemente tecniche pubblicitarie innovative e all'avanguardia, come le insegne luminose, i film e gli orologi Persil, con una grande consapevolezza del loro impatto. Le campagne pubblicitarie ricevono supporto dalle "istruttrici itineranti" e dai venditori ambulanti che si occupano di promuovere i prodotti Henkel direttamente sul territorio.

Henkel e il nazionalsocialismo

La posizione dell'azienda e dei principali membri della famiglia nei confronti del nazionalsocialismo è inizialmente caratterizzata da moderazione, adattamento pragmatico e cooperazione.

Nel 1930 alla guida dell'azienda c'è Hugo Henkel, di tradizione liberale e politicamente attivo nel Partito Democratico Tedesco (DDP). Il suo orientamento imprenditoriale è fortemente improntato alla tecnologia, all'efficienza e alla creazione di mercati internazionali. Sebbene all'inizio avesse guardato con scetticismo alla presa del potere da parte dei nazisti nel 1933, nello stesso anno si unisce al NSDAP per proteggere l'azienda, come emerge da sue dichiarazioni successive. Testimoni presenti hanno confermato i suoi tentativi di evitare interferenze politiche.
 

Ciononostante, Hugo Henkel si adatta rapidamente al regime, è attivo nei comitati affiliati al nazismo fino al 1942 e loda pubblicamente Hitler. L'azienda partecipa anche a campagne di propaganda. Nel 1938, Hugo Henkel viene estromesso dalla direzione dell'azienda dal nipote Werner Lüps (1906-1942) a seguito di una vicenda fiscale.
 

Nel complesso, tuttavia, le dichiarazioni politiche da parte della direzione aziendale e dei membri della famiglia rimangono l'eccezione durante questi anni. All'interno della famiglia non esiste una chiara linea ideologica; prevale piuttosto l'opportunismo pragmatico, diffuso negli ambienti imprenditoriali dell'epoca.

Le inclinazioni politiche del personale di Henkel

Le opinioni politiche dei dipendenti di Henkel durante il periodo nazista sono tutt'altro che uniformi e riflettono le tensioni e i rivolgimenti sociali dell'epoca. 
 

Mentre la classe operaia vota prevalentemente per i socialdemocratici alle elezioni del consiglio aziendale del 1933 (66,5%), gli impiegati mostrano un'affinità molto più forte per il NSDAP, che vince quattro seggi su cinque in quel gruppo. Secondo Viktor Kirberg, allora presidente del consiglio di fabbrica, la percentuale di sostenitori del NSDAP tra gli impiegati sale in seguito a circa il 90%.
 

L'adesione al NSDAP era particolarmente forte tra i dirigenti, come amministratori delegati, ingegneri e capi reparto. L'appartenenza al partito diviene sempre più un prerequisito per l'avanzamento di carriera. 
 

Nonostante il chiaro successo elettorale dei socialdemocratici, il consiglio di fabbrica viene costretto ad allinearsi al regime già nel maggio 1933. Kirberg viene destituito, ma continua a lavorare per l'azienda come caposquadra. Il nuovo "Consiglio di fiducia" non è più liberamente eletto, ma nominato dalla direzione e dall'Organizzazione Nazionalsocialista delle Cellule di Fabbrica (NSBO). Le elezioni farsa del 1934 e del 1935 riscuotono scarso consenso e vengono abolite del tutto nel 1936.
 

L'atteggiamento della forza lavoro si mantenne ambivalente: molti prendono parte agli eventi nazisti perché la loro partecipazione era prevista, mentre altri sono sostenitori più ferventi dell'ideologia, specialmente tra i ranghi più alti dell'azienda.

Henkel sotto la guida di Werner Lüps

Nel 1938, Werner Lüps, nipote del fondatore, diviene la figura centrale dell'azienda. Aderisce presto al NSDAP e coltiva stretti legami con i principali membri del partito, che sfrutta strategicamente per affermarsi all'interno di Henkel. 
 

La sua ascesa culmina in un complotto contro lo zio Hugo Henkel, indebolito da una vicenda fiscale dopo il 1936. Lüps raccoglie prove incriminanti contro Hugo Henkel. Con il supporto dei nazionalsocialisti, Hugo Henkel viene obbligato a dimettersi dalla direzione della società nell'estate del 1938; viene trasferito al consiglio di sorveglianza e non può più esercitare alcuna influenza attiva sullo sviluppo dell'azienda.
 

Lüps assume il controllo dell'azienda e indirizza Henkel verso il nazismo. Nel 1940 l'azienda viene riconosciuta come "Impresa modello nazionalsocialista". Lüps si presenta come un leader economico modello e organizza eventi di propaganda su larga scala presso l'azienda. Persegue ambiziosi obiettivi imprenditoriali, tra cui l'acquisizione di Degussa, per trasformare Henkel in una seconda grande azienda chimica accanto a IG Farben. Tuttavia, la sua strategia e il suo stile di gestione aggressivi incontrano sempre più resistenza, sia all'interno dell'azienda che all'interno della famiglia Henkel.
 

Nel 1942 il conflitto interno si intensifica: Lüps muove nuovamente accuse contro Hugo Henkel, ma la maggioranza degli azionisti vota per le sue dimissioni. Di lì a breve è vittima di un incidente stradale. Dopo la sua morte, la carica di “direttore dello stabilimento” viene affidata al Dr. Jost Henkel ‏(1909–1961), figlio maggiore di Hugo Henkel. Il Dr. Hermann Richter ‏(1903–1982) assume la carica di presidente del Consiglio di amministrazione. Dopo il 1945, l'azienda si dissocia da Lüps e lo descrive come l'unica "pecora nera", una visione semplicistica che trascurava responsabilità più ampie.

Le "arianizzazioni" di Henkel durante il nazionalsocialismo

Durante il periodo nazista, Henkel partecipa a diverse “arianizzazioni”, ovvero all’espropriazione di aziende ebraiche, per ottenere vantaggi economici. L'obiettivo era ottenere l'accesso alle materie prime, espandere le capacità produttive e assicurarsi quote di mercato. Di solito Henkel agiva indirettamente tramite filiali come Dreiring o Dehydag. Tra le altre, vengono colpite aziende di Francoforte sull'Oder, Vienna, Praga e Danzica. 
 

Dopo il 1945, Henkel tenta di relativizzare il suo ruolo nelle “arianizzazioni”, ma in diversi casi deve pagare dei risarcimenti. Singoli atti di sostegno ai cittadini ebrei, come il salvataggio della madre di un compagno di scuola di Konrad Henkel, non modificano la complicità dell'azienda.

Il lavoro forzato in Henkel durante il nazionalsocialismo

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Henkel, come la maggior parte delle aziende tedesche, ricorre al lavoro forzato impiegando stranieri per compensare la carenza di manodopera causata dall'arruolamento nella Wehrmacht. Tra questi ci sono sia lavoratori civili sia prigionieri di guerra, portati in Germania tramite uffici del lavoro, agenzie militari o reclutamento forzato. I lavoratori provengono da paesi come Francia, Belgio, Italia, Polonia e Unione Sovietica. 
 

Nel sito di Düsseldorf-Holthausen la percentuale di lavoratori forzati raggiunge il picco del 15,8% il 31 dicembre 1943. In altri siti, a volte supera il 50%. I lavoratori forzati civili alloggiano in campi di proprietà delle aziende, mentre i prigionieri di guerra sono detenuti in strutture gestite dalla Wehrmacht. 
 

Le condizioni di vita e di lavoro variano notevolmente. Mentre nel caso dei prigionieri di guerra occidentali vengono per lo più rispettate le convenzioni internazionali, i prigionieri di guerra sovietici e i cosiddetti “lavoratori dell'Est” subiscono condizioni particolarmente precarie. Di solito alloggiano in caserme, separati in base alla nazionalità. L'orario di lavoro varia dalle 47 alle 60 ore settimanali.
 

Henkel impiega lavoratori forzati in quasi tutti i settori e li tiene sotto stretto controllo. I contatti con i tedeschi sono vietati e puniti severamente. Nello stabilimento Henkel di Düsseldorf-Holthausen muoiono tre prigionieri di guerra sovietici: due per avvelenamento, presumibilmente a causa dell'ingestione accidentale di sostanze chimiche, e uno a causa di un colpo d'arma da fuoco esploso dalle guardie della Wehrmacht dopo il suo tentativo di fuga. Dopo la guerra, molti, soprattutto i "lavoratori dell'Est", rimangono inizialmente nei campi e vengono considerati "sfollati".
 

Nel 2000, insieme ad altre aziende tedesche, Henkel aderisce all'iniziativa della fondazione "Memoria, responsabilità e futuro". La storia dei lavoratori forzati e dei prigionieri di guerra di Henkel è stata oggetto di ricerche approfondite per conto dell'azienda alla fine degli anni '90, prima di essere pubblicata nel libro della storia di Henkel "Menschen und Marken" ‏(Persone e marchi) nel 2001.

Conclusione

La storia di Henkel durante il nazionalsocialismo è un esempio del diffuso e graduale adattamento di un'azienda familiare di tradizione liberale alla dittatura di quel periodo. In generale, i dirigenti di Henkel, come molti altri, hanno agito principalmente per motivi economici, ignorando in gran parte la responsabilità morale. Per quanto riguarda la forza lavoro, il quadro è contrastante: mentre numerosi lavoratori erano semplici seguaci, il supporto al NSDAP era notevole tra dipendenti e dirigenti. Lo sviluppo politico di Henkel è tipico di molte grandi aziende tedesche dell'epoca: la distanza iniziale ha lasciato il posto all'adattamento pragmatico e al coinvolgimento nel regime nazista.

Viene lanciato Pril in polvere, un prodotto domestico per il lavaggio delle stoviglie. Diventa rapidamente un popolare aiuto in cucina, trasformandosi ben presto in un best-seller. Nel 1952, il cartellonista Herbert Leupin crea e disegna la papera Pril, un personaggio pubblicitario che guadagna rapidamente popolarità.

In Germania cresce il numero di famiglie che possiedono un televisore; pertanto, la pubblicità tradizionale su strada viene sempre più spesso rimpiazzata dagli spot televisivi. Anche Henkel sfrutta il nuovo mezzo di comunicazione. Nel novembre 1956, la Bavarian Broadcasting trasmette il primo spot televisivo tedesco, con i famosi attori comici contemporanei Liesl Karlstadt e Beppo Brem. Nel ruolo di protagonista: Persil.

Il leone Henkel viene sostituito dall'ovale Henkel. 
 
L'icona del leone con la sua caratteristica aureola è uno dei marchi tedeschi più antichi. Henkel lo utilizza fino al 1961.
 
Dopo allora, l'ovale Henkel, creato nel 1920, diventa l'unico simbolo del marchio Henkel.

Henkel avvia ufficialmente la produzione a Montornès del Vallès (Barcellona, Spagna). Oggi lo stabilimento produce oltre 200.000 tonnellate di detersivi in polvere, detergenti liquidi e adesivi ogni anno, esportando in più di 60 paesi in tutto il mondo. 
 
Negli ultimi sessant'anni il sito di Montornès è cresciuto e si è evoluto costantemente, diventando uno dei principali centri di produzione di Henkel in Europa. Si è inoltre affermato come uno degli impianti di produzione più all'avanguardia sfruttando i concetti di Industria 4.0 e smart factory ed è entrato a far parte del "Global Lighthouse Network" del World Economic Forum.
 
Nel 2019, Henkel inaugura il suo impianto di produzione aerospaziale nel sito, che ottiene la qualifica di Fornitore di materie prime e Standard da Leonardo S.p.A. e Airbus. Entro il 2023, lo stabilimento di Montornès raggiunge la neutralità carbonica combinando energia rinnovabile in loco e approvvigionamento di energia verde.

Henkel introduce gli adesivi Technomelt per l'imballaggio e la rilegatura. Oggi, le soluzioni adesive Technomelt vengono utilizzate per realizzare prodotti in un'ampia gamma di settori, come elettronica, medicina, automobili, cura della persona, arredamento e imballaggio.

Nel 1961 viene presentata Pritt, la prima colla stick al mondo.
 
Per sviluppare Pritt, Henkel studia il meccanismo di rotazione e applicazione dei rossetti. Da questo momento in poi, i consumatori hanno una soluzione pulita e pratica per i loro lavori di incollaggio. 
 
Oggi, a più di 50 anni dal lancio del marchio, Henkel produce ogni anno 100 milioni di stick di colla solo nel suo stabilimento di Düsseldorf.

Quando nel 1983 il marchio Pattex di Henkel lancia la sua prima colla istantanea, un coraggioso product manager sudafricano si incolla all'ala di un biplano, affidandosi esclusivamente al potere adesivo di Pattex. Questa spettacolare azione fu un'ulteriore dimostrazione della capacità adesiva dei prodotti della famiglia Pattex . Nel 1977, un'intera casa venne sollevata e trasportata incollata a un elicottero.

La preparazione interna dell'Offerta Pubblica Iniziale di Henkel prende il via con largo anticipo. Era risaputo che l'azienda aveva una visione conservativa in materia di finanziamenti esterni. Tuttavia, negli anni precedenti l'IPO, Henkel divenne uno dei maggiori produttori di adesivi al mondo. Per realizzare i piani di espansione internazionale dell'azienda, serviva più capitale. 
 
L'11 ottobre 1985, l'IPO si svolge contemporaneamente in otto borse tedesche. Il valore nominale di 1,5 milioni di azioni privilegiate è di 50 DM ciascuna e l'azione viene sottoscritta più volte con una quotazione iniziale di 390 DM. All'epoca, l'IPO di Henkel era la più grande emissione azionaria del suo genere mai realizzata in Germania.

Nel 1987, Henkel sostiene il restauro di un tratto della Muraglia cinese nella sezione Mu Tian Yu (vicino a Pechino). Una donazione di 500.000 DM e l'utilizzo di numerosi adesivi per l'edilizia a marchio Ceresit consentono di riparare con successo il patrimonio culturale dell'UNESCO. Il successo della cooperazione con il governo cinese è ricordato ancora oggi da una pietra con un messaggio di ringraziamento.

Nel 1992 Henkel pubblica il suo primo rapporto di sostenibilità. Già nel 1987 le linee guida aziendali stabilivano che la tutela dell'ambiente era un obiettivo aziendale importante quanto la realizzazione di profitti. Inoltre, alla fine del 1988 Henkel ha interrotto la produzione di tutti i detergenti contenenti fosfati

Il 1° novembre 1995 Henkel acquisisce la Hans Schwarzkopf GmbH di Amburgo. Al momento dell'acquisizione, anche Schwarzkopf ‏(fondata nel 1898) può vantare una lunga tradizione aziendale di successo. Oltre a innovazioni come il primo shampoo in polvere in Germania o il primo shampoo liquido in Europa, Schwarzkopf riesce anche a creare un gran numero di marchi che sono cresciuti fino a diventare i più conosciuti in Germania e in Europa.

Oggi, Schwarzkopf è uno dei principali marchi di cosmetici al mondo. Il nome del marchio deriva dal cognome del fondatore dell'azienda, Hans Schwarzkopf. Anche il logo, che raffigura una silhouette ispirata all'attore Rolf Bernhard del 1904, riflette questa eredità. La forma originale della silhouette è stata leggermente modificata più volte fino ad oggi.

Il 6 gennaio Henkel acquisisce le restanti azioni della Loctite Corporation, con sede a Hartford, Connecticut, USA. Nel 1985, Henkel aveva acquisito una quota del 25% del leader mondiale negli adesivi speciali per l'edilizia. Da allora Henkel ha gradualmente aumentato le sue quote. 
 
L'acquisizione di Loctite è la più grande acquisizione di Henkel finora ed è un passo importante verso lo sviluppo del suo business nel settore degli adesivi attraverso ulteriori acquisizioni nei decenni a venire.

Nel 2001, l'Agenzia Spaziale Europea conferisce alla colla stick Pritt il marchio " Qualità a prova di spazio". L'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha testato diversi prodotti Pritt per verificarne l'idoneità allo spazio. I test hanno dimostrato che gli adesivi Pritt si possono utilizzare anche in condizioni dove non c’è la gravità e temperature estreme. Ad oggi, la NASA e l'ESA utilizzano i prodotti Pritt per esperimenti scientifici e per effettuare piccole riparazioni.

Con il suo mix di stile urban, diversità ed energia, göt2b approda in America nel 2001. Solo tre anni dopo, nel 2004, il marchio viene lanciato sul mercato europeo con il nome got2b. Si tratta del primo marchio di tendenza per lo styling di Schwarzkopf sviluppato dai parrucchieri per il settore retail. 

Nel 2005 il marchio viene introdotto in Francia e Spagna, mentre nel 2007 inizia la commercializzazione in Cina, il più importante mercato in espansione. I professionisti di Schwarzkopf iniziano a perfezionare la texture, la tenuta e la modellabilità dei prodotti got2b in base alle rispettive tendenze di styling. got2bè il marchio preferito dalla Generazione Z e dalla Generazione Alpha per lo styling e la colorazione dei capelli.

Henkel rileva The Dial Corporation , con sede a Scottsdale, Arizona, USA. I prodotti per la cura del corpo, i deodoranti per ambienti, i detersivi e i prodotti alimentari di Dial ‏(ceduti nel 2006) hanno avuto particolare successo sul mercato nordamericano.

L'acquisizione dei business adesivi ed elettronica da National Starch/Akzo Nobel segna la più grande acquisizione nella storia aziendale di Henkel fino ad oggi. La mossa rappresenta un significativo miglioramento dell'offerta di servizi di Henkel per i clienti esistenti e potenziali nel mercato globale degli adesivi.

Henkel apre a Shanghai il più grande sito produttivo di adesivi al mondo. Il "Dragon Plant" si estende su 150.000 metri quadrati e vanta una capacità produttiva annua di 428.000 tonnellate. Grazie a questo stabilimento moderno, Henkel amplia la propria capacità produttiva nella regione in crescita e da qui rifornisce direttamente i clienti in Asia.

Il 1° settembre Henkel acquista The Sun Products Corporation, un produttore statunitense di detersivi per il bucato e prodotti per la pulizia della casa con sede a Wilton, Connecticut, USA. L'acquisizione rappresenta un passo decisivo per il business di Henkel in Nord America, che comprende marchi di detersivi leader come All e Sun e l'ammorbidente Snuggle ‏(Coccolino). I marchi affermati e di successo arricchiscono l'attuale portafoglio di prodotti di detersivi e detergenti Henkel in Nord America. L'acquisizione di Sun Products è la seconda più grande nella storia di Henkel.

Nel 2020 Henkel lancia la Purposeful Growth Agenda, incentrata su innovazione, sostenibilità e digitalizzazione per creare valore per clienti e consumatori. Nel 2021, questa strategia è rafforzata dalla mission riassunta nel purpose: "Pioneers at heart for the good of generations". Henkel si impegna ad arricchire la vita delle persone e a plasmare un futuro sostenibile, guidata da una cultura di responsabilità e da azioni lungimiranti.

Sullo sfondo della guerra in Ucraina, Henkel decide di abbandonare le attività commerciali in Russia. Gli investimenti pianificati nel Paese, come l'ampliamento dei siti produttivi, sono sospesi. Anche la pubblicità sui media statali e le attività di sponsorizzazione vengono interrotte. Nell'aprile 2023, Henkel firma un accordo per la vendita delle sue attività commerciali in Russia a un consorzio di investitori finanziari locali. Con questo passo, Henkel esce completamente dal mercato russo.

Nel febbraio 2022, Henkel annuncia la fusione delle business unit Laundry & Home Care e Beauty Care nella nuova unità Henkel Consumer Brands. I due rami aziendali dedicati al mercato consumer sono ora riuniti sotto un unico ombrello per tutte le categorie. L'obiettivo di questa ristrutturazione è sfruttare le sinergie, aumentare l'efficienza e stimolare ulteriormente la crescita dell'azienda.

Nel settembre 2022 Henkel inaugura l'Inspiration Center Düsseldorf (ICD) per le Tecnologie Adesive Henkel. Questa innovazione unica e il centro clienti funge da motore per l'innovazione e la collaborazione con i clienti globali. 
 

Con una superficie di 47.000 metri quadrati, l'ICD ospita 30 laboratori, 4 centri tecnologici e oltre 650 esperti Henkel. Allo stesso tempo, la nuova struttura funge da centro clienti globale, dove la divisione Adhesive Technologies presenta l'intero portafoglio di adesivi, sigillanti e rivestimenti funzionali e collabora con i clienti di oltre 800 segmenti industriali per sviluppare nuove soluzioni. 
 
Con l'apertura dell'Inspiration Center Shanghai (ICS) nel 2025 e la costruzione in corso della sede di Jundiaí (San Paulo) in Brasile, Henkel sta ampliando la sua rete globale di centri di innovazione e di assistenza clienti. Insieme, gli Inspiration Center fungono da piattaforme centrali per lo sviluppo di tecnologie all'avanguardia e per promuovere una stretta collaborazione.

Con la House of Hair di Amburgo, Henkel crea un polo di innovazione centrale per il settore della cura dei capelli. Ricerca, sviluppo del prodotto, esperienza nell'acconciatura e marchi come Schwarzkopf e Authentic Beauty Concept sono riuniti sotto un unico tetto. Nel più grande salone per i test dell'azienda e nell'Academy of Hair, la stretta collaborazione con parrucchieri e trendsetter genera nuove idee e soluzioni sostenibili.
 
Oltre all'apertura della House of Hair di Amburgo nel febbraio 2025, nello stesso anno sono state aperte altre tre sedi a Los Angeles, California, USA, Guadalajara, Messico e Tokyo, Giappone. Insieme, formano una rete di hub di innovazione che promuovono il trasferimento di conoscenze a livello globale.